当たり前だと思っていたこと。

昔ある村に、夫婦と夫の母親、１歳になる息子が暮らしていた。

畑仕事に出ていた嫁が昼食を食べに家に戻ると、

認知症の姑が鶏肉入りのおかゆを炊いてくれていた。

ありがたいと思って窯のふたを開けてみると、

中には塢ではなく息子が入っていた。

老いた姑が、鶏と孫を間違えて釜に入れてしまったのだ。

嫁は心を落ち着けて、鶏をさばき、

姑におかゆをつくると、死んだ我が子を裏山に埋めたのだった。

ワイドショーのネタにでもなりそうなこの猟奇事件は、

驚いたことに朝鮮王朝時代には、親孝行な嫁として称えられていた。

今としてはとても理解できないこの話が、

美談として伝えられた理由は何だろうか。

当時は個人の感情をできるだけ抑え、

「道理」という名の義務を果たすことが称賛された。

どんなに怒りがこみ上げてきても、和を乱さないために、

個人は犠牲にならなくてはならない。そんな時代だった。

私が子供のころにも、勤勉さと誠実さが奨励された。

雨が降ろうが、風が吹こうが、病気にかかろうが、けがをしようが、

休まずに学校に行けば皆勤賞をもらえたし、

黒板の上には「勤勉と誠実」と書かれた標語が掲げられていた。

何のために？

勤勉と誠実が最高の美徳だと教えられていたのは、

当時の韓国が製造業のさかんな国だったことが関係している。

製造業では、創造力や個性よりも、

勤勉と誠実という資質が求められた。

このような美談と美徳が教えられたせいで

子どもが釜で煮られて死んでも涙ひとつ流さない嫁は

冷徹な児童虐待の共犯者ではなく、しっかり者の孝行嫁になり、

高熱にうなされても登校する子どもは他の生徒の模範となり、

ソクラテスが「悪法も法だ」と言ったというデマが飛び交い、

イスラム国家では自由恋愛をしたという理由で

娘を殺すことが名誉になったりもする。

このように、社会が美徳として人々の心に植えつけた考え方は、

怪談を美談に、暴力を名誉に変えてしまう。

それにもかかわらず、

私たちは今も社会が共通にもつ美徳と考え方を

永遠の真理だと思い込んでいる。

でも、価値というのは本来、個人が決めること。

私たちの人生に本当に必要なのは

社会が勝手に決めた考え方なんかではなく、自分なりの信念だ。

（キム・スヒョン著　吉川南訳「私は私のままで生きることにした」より）